日本向国外派遣留学生，历史悠久，源远流长。早在中国隋唐朝时期，就已经向中国洛阳和长安派遣了大批留学生。日本明治维新之后，现代教育兴起，各大学和各类学校开始正式接受外国留学生。鲁迅，周恩来等都是中国近代早期留学日本的优秀代表。到了日本的经济高度发展，成为世界屈指可数的经济大国之后，抱着学习先进科学技术的愿望到日本来留学的各国青年越来越多。80年代，日本前首相中曾根康弘曾提出“发展10万留学生计划”，是日本留学生政策的重要体现。日本政府在文部省，法务省和外务省都有相应的管理留学生事务的部门，与之相对应的隶属文部省管辖的财团法人日本国际教育协会，国际交流基金和日本语教育振兴协会，作为留学生具体管理部门。